在广州市郊一片青翠的小山丘中，有一个著名的养蛇场——广州白云茶山特种养殖场(简称茶山蛇场，下同)。记者在探访了犹如武侠片中教主武籍秘藏迷宫般的幽深蛇药库之后，对出身于蛇伤世家、现任蛇场总经理及总工程师的沈金福产生了特别的好奇。在一阵“神侃”之中，他把记者带进了他的蛇“世界”。
不解的蛇“缘”
说起养蛇的初衷，沈金福告诉记者：他家从祖辈起就与蛇结下了“不解之缘”。在记忆中，他爷爷在家乡就是远近闻名的蛇伤郎中，专用中草药治疗蛇咬伤；他的父亲，子承父业也成了治蛇伤的郎中，同样是闻名一方乡里。在家中养毒蛇，则是蛇伤郎中的“金字招牌”，而且蛇的毒性越强越说明其治蛇伤本领高强。所以，他自打呀呀学语开始，就学着大人把长着剧毒牙齿的毒蛇当成家中宠物与财富，细心地呵护。
到了沈金福的“时代”，尽管他已经成为一名受过职业训练的正式中医师，但仍以祖传的治疗蛇伤为特色，养蛇也是他骨子里的骄傲与爱好。因此，在改革开放之初的1983年，他就毅然投资，专心致志地办起了蛇场。
记者有些不解地问他，养蛇与治疗蛇伤似乎很矛盾，之间有什么必然联系吗？他说：“治疗蛇伤是养蛇的基础，否则养蛇无从谈起。因为与蛇，特别是与毒蛇打交道，是高风险行业，有生命危险。如果我治疗蛇伤的水平不过关，在蛇场工作的工人一看见蛇就会害怕。只有能治蛇伤的人，才是敢养蛇的人!这也就是说，治疗蛇伤是建立养蛇企业、发展养蛇业的重要基础之一。”
说到蛇的用途，沈金福不愧是出身蛇伤世家的专家，他介绍说：“蛇对人类的贡献很大。它全身都是宝，例如蛇毒、蛇肉、蛇胆，甚至包括蛇孵化后的卵壳都是上好药材、食疗佳品。蛇胆川贝液不就是化痰止咳的良药吗？在中医食疗中，最普遍认可的就是蛇对风湿症的疗效。在现代科技中，蛇对人们医疗健康的价值也是越来越高，特别是蛇毒在止血和溶血两方面的作用，已广为现代医药高科技所关注和应用；又如，蛇毒在抗肿瘤研究方面也有作用苗头；还有，蛇毒血清是现代医学在治疗蛇伤方面最大的突破，人被不同的毒蛇咬伤就要用不同的蛇毒血清，‘对号’用药就能有特效。比如，被具有神经毒的蛇咬了，伤者就必须用有神经毒的蛇毒血清。”
全国养蛇业的三个“首创”
2003年，经国家林业部门普查认定，茶山蛇场不但是全省开办最早的蛇场，而且在广东省所有蛇场中，它的规模最大，已达13000平方米，即20亩地。但茶山蛇场创建时，仅有600平方米，还不足1亩地。不仅如此，沈金福更加注重蛇场的现代化建设以及向高水平发展。通过国内外专家的指导及不断改进，现在该蛇场已实现了全国养蛇业的三个“首创”，并为此申报了三项专利。第一个是蛇类养殖的自动恒湿恒温高频超声箱养，第二个是人工控制蛇类生物节律。这两项技术的应用，在我国养蛇业首次实现了蛇类完全无冬眠喂养，使其生长速度加快，大大降低了养殖成本，提高了经济效益。第三个是，解决了蛇类饲料人工化配制的诸项难题。对此，沈金福介绍说：“当前，国内外真正人工养殖的蛇场之所以极少，其主要原因是喂养蛇类的人工饲料存在很多配制难题，造成蛇不易消化吸收，且易生病，使养蛇的成本高、经济效益低。而我们蛇场是用自己研制的蛇类中草药人工混合饲料干湿品，完全解决了上述问题，所以全部实现了对蛇的人工喂养。”此外，茶山蛇场还实现了24小时电脑监控及中西医结合蛇病防治。由于养蛇现代科技含量和综合技术水平的不断提高，这里的蛇成熟时间提早了50%，养殖成本下降了50%。
